Persée arriva en Éthiopie, où régnait Céphée, et il découvrit qu'Andromède, la fille du roi, avait été exposée pour devenir la proie d'un monstre marin. Car Cassiopée, l'épouse de Céphée, avait osé défier les Néréides dans un concours de beauté, en se vantant d'être plus belle qu'elles toutes.

Les Néréides s'étaient offensées, et Poséidon se mit en colère : il envoya une inondation pour dévaster tout le territoire, et aussi un monstre marin. Ammon avait alors donné sa réponse : la seule façon de faire cesser ce fléau était de livrer Andromède, la fille de Cassiopée, en pâture au monstre. Céphée, sous la pression de ses sujets Éthiopiens, obéit : il enchaîna la jeune fille à un rocher.

Quand Persée l'aperçut, il tomba immédiatement amoureux d'elle, et il promit à Céphée de tuer le monstre et de sauver Andromède, à condition de l'avoir pour épouse. L'accord fut scellé par un serment. Persée attaqua le monstre marin d'en haut, le tua et libéra Andromède. Mais Phinée, le frère de Céphée, à qui Andromède avait été promise, fomenta un complot contre Persée. Ayant découvert le piège, le héros brandit la tête de la Gorgone devant Phinée et ses complices, et, aussitôt, tous furent pétrifiés. [...]

Il eut des enfants d'Andromède ; avant son départ pour la Grèce, était né Persès, qui resta vivre avec Céphée (de lui vient, dit- on, la dynastie perse) ; mais à Mycènes naquirent Alcéos, Sthénélos, Héléos, Mestor, Électryon, et une fille, Gorgophoné, qui épousa Périérès.

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quam simul ad duras religatam bracchia cautes uidit Abantiades, nisi quod leuis aura capillos mouerat et tepido manabant lumina fletu, marmoreum ratus esset opus ; trahit inscius ignes et stupet et uisae correptus imagine formae paene suas quatere est oblitus in aere pennas. ut stetit, 'o' dixit 'non istis digna catenis, sed quibus inter se cupidi iunguntur amantes, pande requirenti nomen terraeque tuumque, et cur uincla geras.'

[Résumé par Photius, IXème s., d'un récit de Conon, mythographe contemporain d'Ovide, qui avait écrit des variations sur un récit d'inspiration evhémériste.]

<On dit que> Cèpheus avait une fille très belle, Andromède, et qu'elle était courtisée par Phoenix et par le frère de Cèpheus, Phinée. Cèpheus, après beaucoup de réflexions sur chacun des deux partis, décida de la donner à Phoenix, mais de déguiser son consentement en un enlèvement accompli par le prétendant. Et Andromède dut partir d'une petite île déserte où elle avait l'habitude de se retirer pour offrir des sacrifices à Aphrodite. Phoenix l'ayant enlevée sur un navire (celui-ci était appelé baleine soit parce qu'il avait l'aspect de cet animal, soit par hasard), Andromède, comme si on l'enlevait à l'insu de son père, se mit à se lamenter bien haut et, avec des gémissements, elle appelait pour qu'on vienne à son secours. Persée, le fils de Danaé, naviguait providentiellement dans les parages. Et, dès le premier regard sur la jeune fille, saisi à la fois de pitié et d'amour, il détruisit le navire, la baleine, et il massacra l'équipage presque pétrifié par la terreur. Et c'est ceci, pour les Grecs, la baleine du mythe et les hommes figés en pierres par la tête de la Gorgone. Persée donc épousa Andromède. Et elle, elle partit en Grèce avec Persée sur son bateau, et il régna sur Argos.

D'un vol silencieux, le grand Cheval ailé
Soufflant de ses naseaux élargis l'air qui fume,
Les emporte avec un frémissement de plume
À travers la nuit bleue et l'éther étoilé.

Ils vont. L'Afrique plonge au gouffre flagellé,
Puis l'Asie... un désert... le Liban ceint de brume...
Et voici qu'apparaît, toute blanche d'écume,
La mer mystérieuse où vint sombrer Hellé.

Et le vent gonfle ainsi que deux immenses voiles
Les ailes qui, volant d'étoiles en étoiles,
Aux amants enlacés font un tiède berceau;

Tandis que, l'oeil au ciel où palpite leur ombre,
Ils voient, irradiant du Bélier au Verseau,
Leurs Constellations poindre dans l'azur sombre

Gentibus innumeris circumque infraque relictis,
Aethiopum populos, Cepheia conspicit arva.
Illic immeritam maternae pendere linguae
Andromeden poenas immitis jusserat Ammon.
(Ovide, Métam., IV)

Andromède gémit dans le désert sans voile,
Nue et pâle, tordant ses bras sur le rocher.
Rien sur le sable ardent que la mer vient lécher,
Rien ! pas même un chasseur dans un abri de toile.

Rien sur le sable, et sur la mer pas une voile !
Le soleil la déchire, impitoyable archer,
Et le monstre bondit comme pour s'approcher
De la vierge qui meurt, plus blanche qu'une étoile.

Ame enfantine et douce, elle agonise, hélas !
Mais Persée aux beaux yeux, le meurtrier d'Atlas,
Vient et fend l'air, monté sur le divin Pégase.

Il vient, échevelé, tenant son glaive d'or,
Et la jeune princesse, immobile d'extase,
Suit des yeux dans l'azur son formidable essor.

Persée délivrant Andromède
Vase corinthien,
-500
Altes Museum, Berlin

Persée libère Andromède
Fresque de la Maison des Dioscures, Pompéi
50-100
Naples, Musée archéologique