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PORCIA

PORCIA AVALE DES CHARBONS ARDENTS APRÈS LA MORT DE SON MARI BRUTUS

Porcia était la fille de Caton d'Utique, née vers -68. Elle épousa Marcus Calpurnius Bibulus. Quelques années plus tard, Quintus Hortensius Hortalus proposa à Bibulus de la prendre pour femme le temps qu'elle lui donne un héritier. En fait c'est la femme de Caton, Marcia, qui se dévoua. Plutarque, dans son Caton d'Utique (25, 3) justifie de tels arrangements.
Avec la fin de la guerre des Gaules (-52), Bibulus combattit avec Pompée contre la flotte de César, puis mourut (-48). Porcia, veuve, épousa son cousin Brutus, divorcé, et eut de lui un fils, mort en -43.
Porcia savait que son mari complotait contre César. Pour lui montrer que la fille de Caton était capable de résister à la torture pour garder un secret, elle s'entailla une cuisse avec un rasoir (Plutarque, Brutus, 13, 7). Le jour de l'assassinat de César, elle était morte d'inquiétude. Puis Brutus s'enfuit à Athène et elle dut accepter leur séparation. Un jour elle apprit que Brutus, vaincu après la deuxième bataille de Philippes (-42) s'est suicidé. Alors elle se donna la mort en avalant des charbons ardents.

Nicolas PRÉVOST (1604-1670), Porcia avalant les charbons ardents après la mort de Brutus, huile sur toile

Plutarque, Vie de Brutus
Τὸν δὲ Βροῦτον ὁ Ἀντώνιος ἀνευρὼν τεθνηκότα, τὸ μὲν σῶμα τῇ πολυτελεστάτῃ τῶν ἑαυτοῦ φοινικίδων περιβαλεῖν ἐκέλευσεν• ὕστερον δὲ τὴν φοινικίδα κεκλεμμένην αἰσθόμενος, ἀπέκτεινε τὸν ὑφελόμενον. Τὰ δὲ λείψανα πρὸς τὴν μητέρα τοῦ Βρούτου Σερβιλίαν ἀπέπεμψε. Πορκίαν δὲ τὴν Βρούτου γυναῖκα Νικόλαος ὁ φιλόσοφος ἱστορεῖ καὶ Οὐαλέριος Μάξιμος βουλομένην ἀποθανεῖν, ὡς οὐδεὶς ἐπέτρεπε τῶν φίλων, ἀλλὰ προσέκειντο καὶ παρεφύλαττον, ἐκ τοῦ πυρὸς ἀναρπάσασαν ἄνθρακας καταπιεῖν, καὶ τὸ [στόμα συγκλείσασαν καὶ] μύσασαν, οὕτω διαφθαρῆναι. Antoine, ayant trouvé le corps de Brutus, commanda qu'on l'ensevelît dans une de ses plus riches cottes d'armes ; et, dans la suite, ayant su qu'on n'en avait rien fait, et qu'elle avait été volée, il fit mourir le coupable, et envoya les cendres de Brutus à sa mère Servilia. Quant à Porcie sa femme, Nicolas de Damas le philosophe et Valère Maxime rapportent que, résolue de se donner la mort, mais en étant empêchée par ses amis, qui la gardaient à vue, elle prit un jour dans le feu des charbons ardents, les avala, et tint sa bouche si exactement fermée, qu'elle fut étouffée en un instant.

Pour comparaison :

Le Suicide de Porcia par Pierre Mignard (1612-1695), au Musée des Beaux-Arts de Rennes.


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