Anatole Bailly
POUR LUI
roman
RÉSUMÉ :
A Nantes, dans le XIXe siècle, Louise Bourdeau était « première » (l'ouvrière la plus qualifiée) dans l'atelier de couture de Mlle Georges, où elle était entrée comme apprentie. Fille modèle, aimante et pieuse, elle vivait dans un pauvre logis où, 26 ans plus tôt, alors qu'elle n'avait que 8 mois, elle s'était installée avec sa mère Julie Bourdeau, sans qu'on sache alors qui était son père.
Louise était amoureuse d'un ami d'enfance, Jean Legouest, qui, lui aussi l'aimait. Pourtant, poussé par son père, Jean fit un mariage d'intérêt avec la fille d'un riche voisin et Louise dut se résigner, se promettant de ne jamais se marier.
Louise était également aimée du fils de Louis Harmant, d'une famille de riches armateurs. Ce fils, François Harmant, demanda Louise en mariage, mariage impossible, car sa mère lui révéla que ce François était… son frère. En effet Louise était née d'une liaison de sa mère avec Louis Harmand. Celui-ci lui avait promis le mariage mais, ruiné, il avait dû se marier avec une autre et de ce mariage était né François Harmand.
Fille-mère, Julie Bourdeau, avait toujours refusé l'aide financière que lui proposait le père de sa fille. Mais, après la mort de Louis Harmand, un ami de celui-ci, Duvergier, vint annoncer à Louise qu'elle allait pourvoir, le jour de ses trente ans, recevoir 80.000 francs que son père lui avait légués par testament.
La première réaction de Louise fut de refuser. Puis elle décida d'utliser cet argent à la fondation d'une association garantissant les ouvrières contre le chômage et la maladie, ainsi qu'à l'achat d'un immeuble où les ouvrières pourraient disposer d'une bibliothèque, de cours gratuits. Et Louise fut naturellement élue présidente de cette oeuvre de bienfaisance