THÉSÉE TROUVE L'ÉPÉE CACHÉE PAR SON PÈRE
Plutarque raconte une anecdote à propos de l'enfance et la jeunesse de Thésée (Vie de Thésée, III-XI) :
Egée s'est uni à Aethra, fille de Pitthée. Quand il vit qu'elle était enceinte, avant de partir à Athènes, il dissimula une épée et une paire de sandales sous une grosse pierre (ὑπὸ πέτραν μεγάλην), recommandant à Aethra, si elle mettait au monde un fils, de lui révéler la cachette lorsqu'il serait assez fort pour soulever la pierre : chaussé des sandales et armée de l'épée, il pourrait alors rejoindre son père.
C'est ce que fit Thésée lorsqu'il fut parvenu à l'adolescence et qu'il eut montré qu'à la force du corps, au courage et à la grandeur d'âme il joignait la sagesse et la prudence. C'est sans difficulté qu'il souleva la pierre.
Lorsqu'ensuite il put, après maintes épreuves, atteindre Athènes, Médée la magicienne le reconnut et tenta de l'empoisonner au cours d'un banquet auquel assistait Egée. Thésée, en arrivant à table, ne jugea pas à propos de se découvrir tout de suite; mais afin de donner à son père un premier moyen de le reconnaître, quand on eut servi, il tira son couteau comme pour couper les viandes, et en même temps il laissa voir son épée. Égée le reconnut alors pour son fils.
MBAO - D.95.1.2
ANONYME, XVIIIe s., "Thésée soulève la pierre d'un tombeau où se trouvent les armes de son père",
Huile, 62 x 53 cm
Le texte de Plutarque ne parle pas de tombeau, mais d'une grosse pierre. Thésée, portant armure et casque, n'a pas l'apparence d'un adolescent de seize ans. Sa mère Aethra n'assiste pas à la scène. Qui sont ces deux enfants tenant bouclier, lance et épée ?
LE MÊME THÈME PAR DES ARTISTES DU XVIIe SIECLE
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LA HYRE, vers 1640, 205 x 162 cm, au Louvre Abu Dhabi et Musée de Caen
NICOLAS POUSSIN (et Jean Lemaire pour les architectures), vers 1638, 98 x 134 cm, château de Chantilly
TAPISSERIE, « Thésée retrouve les armes de son père » - 4e quart du XVIIe - Manufecture de Beauvais - d'après Nicolas Poussin pour les personnages (inversé); à la préfecture d'Orléans, grand salon du rez-de-chaussée.