| SOPHOCLE |
ÉTANT ACCUSÉ DE DÉMENCE PAR SES FILS, SOPHOCLE PROUVE À SES JUGES QU'IL N'EN EST RIEN
En -406 Sophocle était âgé de 89 ans. Peu de temps avant sa mort, ses fils lui reprochèrent de consacrer trop de temps au théâtre et de mal gérer son patrimoine. Ils essayèrent de le faire condamner pour folie. Alors Sophocle, devant ses juges, se contenta de lire un fragment de son Œdipe à Colone : "Etranger, tu es dans une contrée célèbre par ses coursiers, dans le plus beau séjour de ce pays, tu es sur le sol du blanc Colone. Ici de nombreux rossignols font entendre leurs plaintes mélodieuses dans des vallons toujours verts, sous l'ombrage du lierre noirâtre, et dans ces bois sacrés, inaccessibles, impénétrables au jour, où les arbres chargés de fruits sont respectés des orages, et où, dans ses joyeux transports, Bacchus aime à errer au milieu du cortège de ses divines nourrices." Convaincus par la beauté de l'œuvre, les juges l'acquittèrent.
Esquisse par Joseph-Fortuné LAYRAUD (1833-1912), Sophocle accusé par ses fils
| CICÉRON, De Senectute, VII, 22. | |
| Sophocles ad summam senectutem tragoedias fecit; quod propter studium cum rem neglegere familiarem uideretur, a filiis in iudicium uocatus est, ut, quem ad modum nostro more male rem gerentibus patribus bonis interdici solet, sic illum quasi desipientem a re familiari remouerent iudices. Tum senex dicitur eam fabulam, quam in manibus habebat et proxime scripserat, Oedipum Coloneum, recitasse iudicibus quaesisseque, num illud carmen desipientis uideretur. Quo recitato sententiis iudicum est liberatus. | Sophocle, dans son extrême vieillesse, composait encore des tragédies; on l'accusait de négliger son patrimoine pour cultiver ta poésie, et ses fils l'appelèrent en justice pour le faire interdire comme fou, au nom d'une loi semblable à celle de Rome, qui ôte la gestion de leurs biens aux pères qui les dissipent. On dit que le vieillard lut aux juges son Œdipe à Colone, qu'il tenait à la main et qu'il avait tout récemment composé, et leur demanda ensuite si c'était là l'œuvre d'un fou. Il fut renvoyé absous après cette lecture. |
| PLUTARQUE, Moralia, Les vieillards doivent-ils s'occuper des affaires publiques ?, III | |
| Σοφοκλῆς δὲ λέγεται μὲν ὑπὸ παίδων παρανοίας δίκην φεύγων ἀναγνῶναι τὴν ἐν Οἰδίποδι τῷ ἐπὶ Κολωνῷ πάροδον, ᾗ ἐστιν ἀρχὴ « Εὐίππου, ξένε, τᾶσδε χώρας ἵκου τὰ κράτιστα γᾶς ἔπαυλα, τὸν ἀργῆτα Κολωνόν, ἔνθ' ἁ λίγεια μινύρεται θαμίζουσα μάλιστ' ἀηδὼν χλωραῖς ὑπὸ βάσσαις. » Θαυμαστοῦ δὲ τοῦ μέλους φανέντος, ὥσπερ ἐκ θεάτρου τοῦ δικαστηρίου προπεμφθῆναι μετὰ κρότου καὶ βοῆς τῶν παρόντων. | On dit que Sophocle ayant à répondre à une accusation de folie intentée contre lui par ses fils récita le chœur d'OEdipe à Colone qui commence ainsi : "Tu foules une terre où tu rencontreras, Vénérable étranger, les plus riches haras. C'est ici Colone la blanche ; Et ces bocages frai portent sur chaque branche Un rossignol harmonieux Dont les tendres accents réjouissent les cieux." Ces vers parurent admirables; et comme on l'aurait fait au théâtre, les assistants, à sa sortie du tribunal, reconduisirent le vieillard avec des applaudissements et des acclamations. |
| APULÉE, Apologie, chap. 37 | |
| Sophocles poeta Euripidi aemulus et superstes – uixit enim ad extremam senectam – cum igitur accusaretur a filio suomet dementiae, quasi iam per aetatem desiperet, protulisse dicitur Coloneum suam, peregregiam tragoediarum, quam forte tum in eo tempore conscribebat, eam iudicibus legisse nec quicquam amplius pro defensione sua addidisse, nisi ut audacter dementiae condemnarent, si carmina senis displicerent. Ibi ego comperior om[a]nis iudices tanto poetae adsurrexisse, miris laudibus eum tulisse ob argumenti sollertiam et coturnum facundiae, nec ita multum omnis afuisse quin accusatorem potius dementiae condemnarent. | Le poète Sophocle, qui fut rival d'Euripide et qui lui survécut, car il atteignit une extrême vieillesse, était accusé de démence par son propre fils : à en croire ce dernier, l'âge avait fait perdre la raison à son père. Sophocle alors présenta son Oedipe à Colone, la plus belle de ses tragédies, que précisément il composait à cette époque ; il en lit la lecture à ses juges, et il n'ajouta rien de plus à sa défense que ces mots : "Ayez le courage de me déclarer en démence, si vous ne goûtez pas ces vers de ma vieillesse." L'histoire rapporte qu'à ce moment tous les juges se levèrent devant le grand poète, et lui prodiguèrent les éloges les mieux sentis, tant à cause de l'intérêt du sujet que pour le style sublime de cette haute conception tragique ; peu s'en fallut qu'au contraire ils ne déclarassent en état de démence l'accusateur lui- même ... |
Pour comparaison :
Ernest Michel, Sophocle accusé par ses fils (1860), à l'Ecole Nationale Supérieure des Beaux-Arts
