BRITOMARTIS ÉCHAPPE AU ROI MINOS
Britomartis, fille de Zeus, était, en Crète, une compage d'Artémis; comme elle, elle pratiquait la chasse. Le roi Minos fut amoureux d'elle et la poursuivit pendant neuf mois par toutes les montagnes et les vallées de la Crète. Un jour, alors qu'elle chassait avec ses compagnes, elle faillit être rejointe; pour échapper au roi, elle sauta d'une falaise dans la mer. Mais elle fut reçue dans des filets de pêcheurs et fut sauvée.
MBAO 2011.0.160
Au bord de la mer, Minos couronné, accompagné de l'Amour, lève les bras au ciel. Devant lui, dans l'eau, Britomartis est entourée de filets (elle porte un arc et un carquois et on voit un croissant dans ses cheveux). Derrière Minos, des nymphes s'enfuient ou commentent la scène. Plus loin, au second plan, à droite, les marins d'un navire recueillent Britomartis (vivante ou morte ?) prise dans un filet.
Curieusement, la légende, sans rapport avec le sujet, s'applique à Latone : Hèra, jalouse, lança le géant Tityos contre Latone afin qu'il la viole; mais Zeus intervint à temps et foudroya Tityos. LATONAM TITYUS AUSUS TENTARE PUDICAM DAT POENAS CERTA FIXUS PER CORDA SAGITTA.
Une des onze scènes de la tenture de l'histoire de Diane, commandée par Henri II vers 1547 pour le château d'Anet, représente différents moments de la scène : Minos poursuit Britomartis / Elle arrive, tenant son arc, au bord de la falaise (on la reconnaît grâce au croissant sur sa tête) / Elle s'est jetée dans la mer / Des pêcheurs recueillent son corps.
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| Carton par Charles Carmoy | La tapisserie d'Anet |